2022年01月17日
第A12版:创业英雄

郭虎:宇航级电源管理芯片之路

  ▶ 巴里

  北京炎黄国芯科技有限公司董事长郭虎至今清晰地记得北大校长的毕业寄语:作为一个北大毕业生,只要你自己所做的事情是和国家需要相结合的,那么这个事情就是有意义的。

  5年前,国外的一片宇航级电源管理芯片,卖到中国的价格高达2-3万元。如今,作为80后北大理工男郭虎成功造出宇航级芯片,其价格仅为4000元/片,在宇航和军工领域成功实现国产替代进口,使中国基本摆脱了对国外的依赖。

  机缘巧合走上芯片之路

  80后的郭虎,本科读的是数学专业,2010年毕业后,他进入到中信建投证券从事行业研究工作,重点研究半导体、能源等领域,这让他在早期就隐约意识到中国半导体将拥有巨大的发展空间。

  “从事金融行业始终觉得有点虚,更想通过一项实实在在的技术来实现自己的人生价值。”郭虎说。

  工作3年之后,郭虎决定报考北大的研究生。他偶然接触到了973项目首席科学家、北京大学软件与微电子学院前院长张兴,能够师从这样一位泰斗级的专家,这让郭虎感到相当兴奋。

  在张兴教授的指导下,郭虎在读研期间参与了航天五院等科研机构的众多科研项目。在此过程中,他也积累了大量的人脉资源。

  毕业时,一次看似普通的聊天让郭虎萌生了创业的想法。在和航天五院技术人员聊天的过程中,郭虎发现了他们在宇航级电源管理芯片上的需求。

  在当时,国外宇航级电源管理芯片非常昂贵,仅一片甚至就要卖到2-3万元的价格,郭虎察觉到未来芯片国产化替代将是一个必然的趋势。

  “如果我们能够将国产化做到4000元/片,这个项目每年做到几千片的出货量,航天五院还能够承担一部分研发费用,这样一来就能够支撑得起一家初创公司的发展。”

  刚刚毕业年轻气盛的郭虎并没有丝毫犹豫,说干就干。

  2016年10月,郭虎正式成立炎黄国芯,自己负责渠道关系和公司融资,同时请来了毕业于中科院、电子科大等高校和科研机构,并拥有15年以上产业化经验的资深人士担任产品技术负责人。张兴教授也受邀成为该公司的首席科学家,为公司的重点技术攻关提供理论支撑。

  做有企业家精神的科学家

  芯片分为数字芯片和模拟芯片。设计数字芯片相当于设计一座城市,工程量相当浩大,最少需要上百人的研发团队,最典型的就是英特尔的酷睿处理器。炎黄国芯所做的电源管理芯片属于模拟芯片,更多拼的是行业牛人们的经验,就好比建造一座300层的高楼,虽然远不及一座城市工程规模大,但是对于建造的难度、稳定性等极限指标要求极为苛刻。

  在组建团队时,郭虎尤为重视产业化能力,来自北京大学、中科院、电子科大的技术团队,平均拥有15-20年的研发经验和国产化替代项目经历。

  究竟是做一个有企业家精神的科学家,还是做一个有科研精神的企业家?这是现在高校出来的硬科技创业者所面临的共同问题。技术出身的郭虎则更想将自己定义为有企业家精神的科学家。他认为自己本质上还是一个科研工作者,只不过在创业的过程中增加了企业家的角色。

  在他看来,企业家精神是中国企业价值增长的源泉。经过多年的发展,在科研院所中缺的其实并不是技术,而是这些技术都还有待于真正有企业家精神的科学家真正地能够实现产业化。

  不再看外人脸色

  目前,中国芯片创业公司有两大类,一类是炎黄国芯所做的传统芯片领域的国产化替代,另一类是以地平线、寒武纪为代表的新兴应用场景的芯片。前者解决的是有和无的问题,至少要做到不被“卡脖子”,而后者解决的是已经有了但如何变得更好的问题。

  郭虎谈到,国产化替代是不可能通过模仿国外产品来实现的,要做到真正意义上的自主可控,就要在国内的生产线和工艺基础之上实现,没有任何捷径可走。

  这也给郭虎带来了最大的难题:要在一个相对差一些的工艺线上做出与国外性能一样的产品,并且将国外产品替代掉,甚至有些指标还要比国外产品稍好一点。要突破这个难题,团队成员此前在国产化项目研发的经验积累发挥了重要作用。同时,团队在反复实验的过程中,逐步加强对器件特性的认知,包括如何设计摆放、如何保持线宽的空间位置等。有了经验之后,再加上对国内几条生产线特性的深入了解,通过优化设计能力,不断摸索和工艺之间的匹配,最终使产品的性能能够对标国外产品。

  经过前两年的研发周期,炎黄国芯直到2019年才开始收获百万元级营收,2020营收年达到1500万元,2021达7000万元左右,年增长达到3-4倍。

  “很多时候都是求其上者得其中,创业之后,你会发现现实远比想象中要难得多。”经过5年的时间,该公司还处于A轮的阶段,产品也正在逐步放量的过程中,郭虎用“无知者无畏”来形容这段创业过程。

  “我愿意再花3-5年把公司带到IPO。虽然越快上市越好,能够运用资本武器做更多事情,但更重要的是要把公司的每一步走扎实。”

  在郭虎看来,上市固然重要,但也只不过是一轮融资,是一个新的起点。更重要的是,上市之后,公司的市值如何能够继续向上走,这就要求公司要有实实在在的业绩、产品技术来支撑。

  郭虎希望,炎黄国芯能够在高端市场成为中国乃至世界一流的电源管理芯片公司,让中国的电源管理芯片能够实现自给自足,不需要再看外人的脸色。(转自:创业邦)

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